Les recherches de l'équipe portent sur les interactions entre neurones et astrocytes, sur le plan fondamental mais également dans le contexte des maladies neurodégénératives au cours desquelles ces cellules gliales présentent un phénotype activé sans que l'on en comprenne les conséquences fonctionnelles. Ces cellules gliales jouent un rôle important dans le fonctionnement du cerveau, en particulier dans le métabolisme énergétique, fonction déficitaire dans la plupart des maladies neurodégénératives (Alzheimer, Huntington, Parkinson). Ainsi nos travaux récents montrent que les astrocytes activés par une cytokine (CNTF) protègent efficacement les neurones des déficits énergétiques (Escartin et al., 2006, 2007).  Un objectif majeur de l'équipe est de développer de nouvelles pistes thérapeutiques qui cibleraient l'astrocyte et non plus exclusivement le neurone, en particulier grâce à l'utilisation de nouveaux vecteurs viraux (Colin et al., 2009). Un essai de thérapie génique pré-clinique chez le primate et clinique de phase I chez l'Homme est en cours avec un lentivirus codant le CNTF. Nos projets actuels cherchent à déterminer (1) les conséquences fonctionnelles de l'activation astrocytaire  (2) le rôle des astrocytes dans la pathogénèse de la maladie de Huntington, (3) les facteurs qui contribuent à la vulnérabilité des neurones striataux dans la maladie de Huntington et (4) le statut métabolique des cellules neuronales et des astrocytes touchées au cours de la maladie d'Alzheimer. Les approches expérimentales reposent sur l'utilisation de vecteurs viraux in vivo et in vitro et sur des mesures moléculaires, biochimiques, anatomiques, électrophysiologiques et d'imagerie.